1992年开始音乐创作。洪启1993年首次登台,参加在西安外语学院举办的摇滚音乐会。1997年录制音乐作品《红雪莲》,并未发行但在新疆风靡一时。1999年参与录制唱片《工业化时代的诗与歌》。2001年3月在乌鲁木齐人民剧场举办作品音乐会。同年10月发起“新民歌运动”。2005年录制,发行首张唱片《红雪莲》,并于次年入围华语音乐传媒大赏“最佳民谣艺人”提名。2006年3月14日,洪启在北京发起“纪念王洛宾－往事歌谣”小型音乐会,《北京晚报》,《京华时报》,《中国新闻周刊》,《新浪网》等媒体给予大篇幅或连续性的报道。纪念王洛宾主题活动也延续至今。2006年3月18日,受广东东莞莞城区政府之邀,洪启在东莞举办“诗与歌的回乡之路——洪启演唱会”。2007年与星外星唱片合作,发行唱片《阿里木江,你在哪里？》,南方都市报评为2007年度唱片之一。次年入围华语音乐传媒奖“最佳民谣艺人”提名。2009年与摩登天空合作“摩登天空无花果”厂牌,发行唱片《九棵树》,次年第三度入围华语音乐传媒大赏“最佳民谣艺人”提名。2011年初发行精选集《洪启自选辑》,之后又发行唱片《谁的羊》。2012年5月1日,在新疆乌鲁木齐人民剧场成功举办“回乡之路——洪启作品演唱会”。2013年3月作为【一席】演讲嘉宾,讲述《歌声中漂泊的羊》。2013年7月发行第五张个人专辑《黑夜中的那颗心》。2022年4月,参加人文纪录片《文学的日常》第二季。
洪启的音乐创作有新疆烙印,但也不拘泥于新疆元素,不躲避现代文明,也面对了世界大文化,运用了现代的元素,在继承当中创作出自己的风格,他创作的歌曲与新疆传统音乐一起丰富了新疆音乐资源。金兆钧 评洪启的歌,文化人喜欢,青年人喜欢,马车夫也喜欢,没有太复杂的旋律,不需要专门的技巧,就像新疆大地上的一股一股的风一样,不知道什么时候吹来,不知道什么时候停止,不知道往哪个方向吹,但始终尾随着你,是那么舒服,是一种健康的文化力量。他和他的歌和他所传达的新疆,是可盼的,是亲密无间的新疆,自由自在的新疆,团结和谐的新疆,相互学习和欣赏的新疆。韩子勇评 王洛宾,雷振邦,刀郎和洪启各自都取得了不俗甚至伟大的成就,只是他们的创作不再面对新疆人,而是面向着中国更广大的民众。李皖评 洪启是纯粹的草原人士,他有野性的奔放,在与他的交往中,看出了他身上原生态的东西,这也是民谣所具备的东西,他同时是个感恩的人,他的理念与他的音乐相当统一,他的音乐表达的内涵也很多。齐秦评洪启的歌曲,以诗化的语言,简单洁净的配乐,构筑了“中国流行乐罕见的美丽纯粹”,宛如喧嚣世界的一泓清流。他被认为是新疆“传歌人”之一,他的音乐和新疆脱不了本质干系,素材,情绪,往往都是新疆,又有所拓展,改变,面向广大民众。潇湘晨报评洪启是纯粹的草原人士,歌声中有野性的奔放,他的理念与他的音乐相当统一,这样的音乐内涵唯独在洪启的歌声中可以找到。齐秦评
《阿里木江,你在哪里？》一九九二年,有一天我在乌鲁木齐市西北路的公共汽车站等车,抬头发现站牌上贴着一则醒目的寻人启示,一行黑体大字“阿里木江,你在哪里？”边上是一个漂亮可爱的维吾尔小男孩的照片复印件,内容看的出来是这个孩子的父亲写的,充满了失子的悲痛和寻子的急切心情。之后的一段时间,在全市的许多站牌上我都看到了这则启示,我不由想象起这位父亲奔忙疲惫的身影,他是多么的焦虑不安啊,他的夜晚一定是漫长而难过的。我觉得这是一件一定要写的事情。很快,我就写出了一首名为《阿里木江,你在哪里？》的叙事诗,而脑海里冒出的又一个念头更使我激动,我想,如果把这首诗谱上曲子,然后在大街小巷里唱开,那么,所有的人都会知道阿里木江丢失的事情。《红雪莲》《红雪莲》是受益于一首在欧美流传着几十个版本的苏格兰传统民歌,洪启改编自其中一首叫做《荷兰低地》的版本,演唱这首歌的澳大利亚民歌手田娜·劳顿1944年生于阿得莱得市郊,成长于一个音乐家家庭,喜爱在笔记本上画画,是一个有音乐天才的歌手；可惜1968年她在24岁那年因飞机失事而不幸遇难。田娜·劳顿一生没有出过专辑,只有几首单曲流行后世,并逐渐产生影响。洪启在1992年偶然听到这首歌,就被她的声音和旋律迷住了。他感激这位异国的歌手,为他再造《红雪莲》的音乐形象提供了广阔而深刻的音乐背景。近些年这首歌曲也被数十位歌手翻唱过。《我是一只离群的鸟》这是一首类于自传的歌曲。《2001城市上空的歌》这歌写得早,2001年的时候在乌鲁木齐,坐在中巴车上,看着民工在高高的建筑工地上吹笛子,那是很冷的季节,乌鲁木齐的一月还是二月,忘记了,但零下17,8度是有的。我看着那吹笛子的民工,想着自己的未来。那时候,没有未来,整个心境是乱的,茫然一片。当然,现在依然没有未来,只是心定了很多。《回乡之路》《回乡之路》是诗人北野的一首诗,这是一首描绘向往纯真生活的诗：“请允许我和你一同前往,在你童年的月光下大哭一场。”洪启把这首歌写得非常动听,温暖中还带着一些忧伤的旋律足以打动任何一个把别人的故乡也当作自己的故乡的游子。