村上弘明気仙沼高校毕业后,以医学部为目标,沉浸影院的同时复读三年后,最终考入法政大学法学部。某日,爱好电影的朋友擅自给他报名试镜电影《もう頬づえはつかない》。以此为契机入籍艺能事务所。1979年,应事务所的要求参加《假面骑士天空骑士》主演的应募,在3786位候补者中脱颖而出,出演主人公筑波洋的角色。彼时因为延迟毕业负担不起学费,瞒着父母退学。此后一直以现代剧为中心活动着。从1985年的必杀特别篇第五弹《必杀仕事人意外伝主水,第七骑兵队と闘う大利根ウエスタン月夜》之后,开始出演必杀系列的“花屋的政”的角色。从此演艺活动范围向时代剧扩展。以同年参演NHK大河剧《春之波涛》为开端,在1988年《武田信玄》中饰演农民出身的城主武将高坂昌信,在1993年《炎立第二部》中饰演主角藤原清衡。腕におぼえあり1996年,在《秀吉》中饰演明智光秀。当时负责时代考证的小和田哲男认为“明智光秀在时代剧中常常是反面角色,但从历史的角度来看,反面角色也有好的一面。明智的角色是年轻清爽有清洁感的人。”村上的表演得到了小和田的认可。据京都新闻报道,村上饰演光秀的时期,来访光秀的居城丹波亀山城与首冢的京都府亀冈市观光客人数增加了。1999年,在《元禄缭乱》中饰演柳泽吉保,2013年,在《八重之樱》中饰演松平春岳。1992年,主演由藤泽周平原著小说《用心棒日月抄》改编的NHK金曜时代剧《腕におぼえあり》系列。2005年,继近卫十四郎与千叶真一之后出演第三代柳生十兵卫,主演金曜时代剧《柳生十兵卫七番胜负》,因为大受好评而制作并放映了整整三季。除此之外还主演了朝日电视台的《八丁堀的七人》和《钱形平次》。2009年6月,移籍到妻子曾经模特时代所属的奥斯卡事务所。2011年,东日本大震灾时,岩手县陆前高田市的老家受灾。外出中的父母九死一生躲过一劫,舅舅一家却不幸罹难。老家的建筑严重毁坏,被迫重建。2012年5月,作为主唱之一献声NHK东日本大震灾复兴应援曲《花开》。此外屡次作为嘉宾出演当地IBC岩手广播局每年12月开播的IBCRADIOCHARITYMUSICTHON。2014年7月5日至今,担任岩手县观光宣传特使「いわて☆はまらいん特使」。2011年至今,一直为灾后重建,复兴家乡而不断努力。2018年,主演7月2日播出,根据松本清张作品改编的电视剧《犯罪的回送》,在剧中饰演田代俊一郎。2022年2月11日,主演的惊悚片《噬魂者》上映。