1943年6月在英国约克郡的一家工人阶级家庭出生。马尔科姆·麦克道威尔父亲为使儿子有个良好的生活开端,送他去私人学校接受教育。马尔科姆11岁时被送到寄宿学校,他相继进入Tunbridge寄宿学校和肯特郡的CannockHouse学校。在学校的时候,因为性格倔强,他每个周一都要被人殴打。在学校时他决定他希望成为一个演员,同时他对赛车也产生了浓厚兴趣。他参加了伦敦音乐艺术学院开始学习表演。他最初在父母的酒吧里工作,当酒吧倒闭后无事可作,他的父亲把生意赚取的所有利润都用在酗酒上。马尔科姆从事了多种工作,包括咖啡销售员和邮递员等等。
家庭婚姻麦克道威尔曾与女演员玛戈-本尼特在1975年至1980年期间有过一段短暂的婚姻。后来,当他在出演《两世奇人》一剧中遇到了第二任妻子,女演员玛丽-斯廷伯根,并在1990年离婚以前育有两个孩子：莉莉-阿曼达和查尔斯-马尔科姆。1991年,麦克道威尔又娶了凯莉-库尔,并又生下二子：贝克特-泰勒和芬-麦克道威尔。