玛格丽特·苏利文,原名玛格丽特·布鲁克·苏利文,出生于维吉尼亚诺福克一个艺人家庭。父亲科尼利厄斯·汉考克·苏利文是一个富有的股票经纪人,母亲加兰·康希尔·苏利文是女继承人。童年时代开始学习舞蹈戏剧。自小便学习舞蹈和戏剧。17岁时,当她进入哈佛大学时,她和演员剧团一起表演,其中未来的明星包括詹姆斯·史都华,亨利·方达和肯特·史密斯。
玛格丽特·苏利文1933年,玛格丽特·苏利文开始走上影坛,先后为环球,米高梅等公司拍片,同时也参加一些舞台剧的演出。1934年,玛格丽特·苏利文拒绝出演喜剧影片《一夜风流》的女主角,最后由克劳黛·考尔白出演,考尔白凭借她的表演获得了奥斯卡最佳女主角奖。1938年,玛格丽特·苏利文与罗伯特·泰勒,法兰奇·汤恩,罗伯特·扬合作出演剧情影片《三个战友》,并获得纽约电影评论奖最佳女主角奖及奥斯卡最佳女主角提名。1940年,玛格丽特·苏利文与詹姆斯·史都华合作,主演由恩斯特·刘别谦执导的爱情喜剧影片《街角的商店》。同年,与詹姆斯·史都华再次合作,出演剧情电影《在乌云下》。1941年,玛格丽特·苏利文与查尔斯·博耶合作主演剧情影片《后街》。同年,与弗雷德里克·马奇合作出演剧情电影《夜尽时》。1942年,玛格丽特·苏利文重返百老汇,次年以《乌龟的声音》获得纽约戏剧评论奖。1943年,玛格丽特·苏利文告别舞台,转向戏剧舞台。1950年,玛格丽特·苏利文在银幕上出现,与温戴尔·柯瑞合作主演最后一部影片《一朝春尽红颜老》。1960年1月1日,玛格丽特·苏利文患有先天性听力缺陷：耳硬化症,随着年龄的增长而恶化,她的听力越来越差。家庭生活的崩溃导致了她的崩溃。随着时间的推移,她的病情恶化,直到在酒店房间里发现她因巴比妥酸盐而失去知觉,她的死被定为意外死亡。
玛格丽特·苏利文“她是那么迷人,那么美丽,她有那么多南方小把戏……就为了赢得你,她是毫无保留的。”“在结婚之前,我从来不知道自己有脾气,但这个苗条女孩的话像黄蜂一样一次又一次的刺痛了我。到了我们不再依靠爱情生活的地步。”