马晓灿出生在济南一个普通的工人家庭,七岁就开始登台,小学毕业于济南二机床集团子女小学。马晓灿从小喜欢唱歌,跳舞,健美操,表演,朗诵,中学时期,马晓灿曾在全国青少年健美操锦标赛中晋级为“国家一级运动员”,高中时代的马晓灿还是齐鲁晚报艺术团的特邀演员。在济南三中毕业后,马晓灿同时考取了中央戏剧学院,北京电影学院,解放军艺术学院三所艺术类院校,最后选择了北京电影学院就读。在校期间,师从崔新琴老师,担任06级表演本科班班长,并多次荣获优秀学生奖学金,毕业时她又以全校第一的成绩考入北京电影学院2010级表演系研究生班,继续攻读表演专业。此外,马晓灿还被推荐参加“中国美少女”大赛,并获得最佳上镜奖。
1997年,马晓灿参演首部电影《我的同桌老玉米》,饰演彭小易正式出道。2000年,在全国推新人小歌手比赛中荣获“十佳小歌手”称号。2002年,荣获中国广播电视学会举办的“2002少儿艺术电视大赛”“银奖”。2003年,参加中央电视台3套《音乐擂台》节目,荣获年龄最小“周冠军”。2004年,马晓灿参与了《星光大道》周赛,月赛,年度总决赛的录制,在月赛中反败为胜成为星光大道第一期的“月冠军”。2004年12月,参加了首届“全国学生健康活力街舞”大赛,荣获第一名。2005年5月,在“全国青少年健美操锦标赛”中,荣获“健美操国家一级运动员”。2007年,马晓灿参加了第五届校园歌手大赛,获得第三名。2008年,马晓灿在李少红版的《红楼梦》中饰演率真活波的史湘云；同年,出演青春励志剧《国球》,饰演张小茶；8月,参加演唱了北京奥运会,残奥会奥运培训主题歌曲《我们在一起》。2009年,马晓灿参加了2009年全球华人网络春节联欢晚会；11月,马晓灿参演的时尚减压话剧《找个男人当宠物》在解放军歌剧院上演。马晓灿写真2010年,马晓灿受邀参加央视“《星光大道》六周年音乐盛典”特别节目,演唱新版《红楼梦》的主题音乐《大梦归》。2011年,马晓灿参与拍摄都市情感剧《给你生命给我爱》,担任女一号杜小馨；同年,主演电影《合居情缘》。2012年,主演历史剧《我们的法兰西岁月》和由九夜茴同名小说改编的家庭情感伦理剧《花开半夏》,分别饰演宗玉佩和叶彤；同年,参演由张华执导的励志电影《我的七年》。2013年4月,马晓灿与何赛飞,何琳等主演的家庭剧《那金花和她的女婿》播出,马晓灿饰演苏立立；同年,参演年代戏《天地良知》。2014年,出演余丁导演的电视剧《决杀》,饰演女主角之一。5月16日,主演的爱情喜剧片《求爱嫁期》上映；9月,参加”东平湖杯”第二届济南微电影大赛闭幕式。2015年,参演大型都市励志情感剧《靓丽主播》。2016年6月9日,《暖男事务所》在济南喜来登酒店举行了开机新闻发布会,马晓灿担任制片人。2022年,马晓灿担任表演指导教师的话剧《怀疑：一则寓言》登台北京鼓楼西剧场；同年,马晓灿担任北京电影学院2022级表演系本科实验班教员。
2008年,受中国电影基金会邀请,新版电视剧《红楼梦》马晓灿等五位主演,在井冈山革命圣地参加“2008年井冈山红色旅游文化周活动”。10月,马晓灿参加济南三中60周年校庆“难忘师情,感恩母校”的庆典活动。
马晓灿性格直爽,大大咧咧,不拘小节,有时有点一根筋。生活中的她就像剧中的史湘云一样很阳光,很快乐,活力四射,是剧组里的开心果,大家都很喜欢她。马晓灿生活照