作品1907年11月2日,沙蒙出生于一个农民家庭。早年读私塾,从师李秉钧。1919年,在北京师范大学实验小学读书。1922年,沙蒙考入法文高等学校,受“五四”运动的影响,积极投身学生运动。1925年,因参加“五卅”运动受害者募捐活动,受到留级处分,便愤然退学。1926年,考入中法大学服尔德学院预科,由于时局动荡,只上了一年便辍学了。1929年,考入哈尔滨满绥长途电话局做话务员。1933年3月,进入上海美术专科学校学习,先后加入剧联下属新地剧社,晨曦剧社,狮吼剧社,大地剧社等进步戏剧团体。1935年,在喜剧电影《都市风光》中饰演店员；同年,在剧情电影《夜半歌声》中饰演艺术家。1936年,在剧情电影《十字街头》中饰演东北流亡青年；同年,出演话剧《大雷雨》。1937年,“八·一三”抗战爆发后,在武汉,重庆,香港等地从事抗日救亡演剧活动。1938年,担任第五战区青年团艺术组教员。1939年,与欧阳儒秋一起到重庆北碚陶行之主办的育才学校担任教员。1944年,赴延安,担任延安鲁艺实验话剧团团长。1945年,抗战胜利后,参加开辟东北解放区的东北干部团；同年,担任八中队副队长；此外,还担任了东北文工团副团长,主持日常工作,该团后改名为东北文工一团,由沙蒙任团长。1946年,加入中国共产党；同年,东北文工团改名“东北文艺工作第一团”,沙蒙担任团长兼中共中央东北局宣传部文委委员戏委委员。1948年8月,为了创建新中国的电影事业,根据东北局命令,东北文艺工作一团集体并入东北电影制片厂,沙蒙担任东影厂管委会委员,艺术委员会副主任,党总支委员和编导组党组组长。1950年,执导个人首部电影《赵一曼》；同年,担任电影局艺术委员会委员。1951年,与张客联合执导剧情电影《上饶集中营》,该片根据真实的历史事件创作,影片获得中国文化部“1949—1955年优秀影片”二等奖。1953年,执导剧情电影《丰收》,该片获得中国文化部“1949—1955年优秀影片”三等奖。1956年,与林杉联合执导战争电影《上甘岭》,影片改编自电影文学剧本《二十四天》。1957年5月,在中国电影工作者联谊会上当选电影工作者联谊会副主席；8月,反右派斗争开始,沙蒙受到错误批判,并被划为“极右派分子”,剥夺导演电影权利。1959年,长春电影制片厂组建创作集体,沙蒙被安排到第三创作集体做顾问。1961年,摘掉“极右派分子”帽子,调到北京电影制片厂。1962年,与傅杰联合执导剧情电影《汾水长流》,该片根据胡正的同名小说改编。1964年6月26日,沙蒙因病在北京逝世,享年57岁。
沙蒙活在自己的作品里,他短暂的一生执导过五部影片,虽然寥寥几部,却在中国电影史上留下了深深的足迹。回顾他的影片,会觉得沙蒙又与人们切近起来,他的目光,他的思索,他的激情,仍焕发着生命的光彩,继续感应着时代脉搏的律动。在沙蒙留给人们的五部影片中,有三部是表现革命历史与革命战争的,这是他富有艺术光彩与社会影响的作品,这绝不是偶然的。他对这类题材可谓情有独钟。他对为中国革命流血牺牲的革命烈士有着刻骨铭心的怀念之情,对此有一种抑制不住的创作冲动。沙蒙对新写实主义艺术的执着追求,表现在他在适当地突出主要人物时,绝不以压低或贬低次要人物为代价。他对主,次人物的关系作了真实的,恰如其分的处理——就像在生活中那样自然贴切。