约翰·波耶加出生在英国伦敦,父母是尼日利亚人,他从9岁开始在佩卡姆的一所儿童表演中心演出。16岁时,开始在南泰晤士学院的哈克尼戏剧学院学习表演艺术。之后他进入格林威治大学就读,但由于表演事业,他离开了学校,而专注于表演。
2010年,参演舞台剧《奥赛罗》。2011年,出演个人首部电影《街区大作战》,他在片中饰演游荡在伦敦南部贫民区的15岁小混混摩斯,从而正式进入娱乐圈,他凭借该片入围第14届英国独立电影奖最有前途新人奖,第32届伦敦影评人协会奖最佳英国青年演员奖；11月4日,与埃迪·马森,汤姆·斯图里奇联合参演的剧情电影《垃圾心》在英国上映。约翰·波耶加2013年8月,与切瓦特·埃加福特,桑迪·牛顿联合出演的剧情电影《半个黄色太阳》在第38届多伦多国际电影节上首映。2014年1月,与柯克·帕尔莫,格伦·帕默尔联袂主演的励志电影《帝国之梦》在圣丹斯电影节首映；5月5日,由其出演的惊悚剧《24小时：再活一天》在美国福克斯电视台首播。2015年,与黛茜·雷德利等共同主演科幻电影《星球大战：原力觉醒》,饰演第一秩序冲锋队队员芬恩,该片的美国总票房达9.366亿美元,其凭借该片获得第21届英国帝国电影奖最佳新人男演员奖；同年,为电子游戏《迪士尼无限3.0》配音。2016年2月,获得第69届英国电影学院奖EE新星奖；4月,参与动画剧集《沃特希普荒原》的配音；6月,成为美国电影艺术与科学学院会员,获得奥斯卡投票资格；同年,在英国儿童剧集《Tinkershrimp&Dutch》中为角色Dutch配音；此外,还为电子游戏《乐高星球大战：原力觉醒》配音。2017年,参演舞台剧《沃伊采克》；4月,与艾玛·沃特森,汤姆·汉克斯联袂主演的科幻惊悚片《圆圈》在北美上映；7月,参与配音的动画片《星球大战：命运的力量》开播；8月,与威尔·保尔特,阿格利·史密斯等共同主演的犯罪电影《底特律》上映,他在片中饰演黑人保镖迪思缪克斯；12月,其主演的电影《星球大战：最后的绝地武士》在北美上映；同年,与卡莉·史派妮,斯科特·伊斯特伍德联合主演科幻电影《环太平洋：雷霆再起》,饰演极具潜力的机甲战士驾驶员雅各布·潘特考斯特。2018年,主演科幻爱情片《停转星辰》。2019年,出演电影《星球大战9：天行者崛起》。2021年1月,主演Netflix新片《方程式赛车》。2022年9月16日,参演历史剧情片《达荷美女战士》上映；9月25日,主演网飞科幻喜剧片《他们克隆了蒂龙》,将于2023年7月21日登陆Netflix。
约翰·波耶加有一张富有表情的脸,他的试镜令人印象深刻,同时他又很善良,也很有魅力,被称作“第二代丹泽尔·华盛顿”,而且他还颇具幽默感,角色感也很强。在电影《星球大战：原力觉醒》中,他在恰当的时候赋予了角色芬恩多变且潇洒不羁的个性,让观众感受到了约翰·波耶加身上的魅力与天赋。在电影《街区大作战》中,他富有活力的表现打动了很多喜欢独立电影的观众和些业内人士。