张玉玉,1956年1月生于天津。有一副天生的好嗓子,特别喜爱唱歌。
1970年,14岁的张玉玉参加了天津人民艺术剧院的招生考试。考试的那天,天津人艺的老师一眼就相中了带着酒窝,甜甜的小玉玉。1973年毕业于天津人民艺术剧院表演训练班。毕业以后,张玉玉留在天津人艺当了一名话剧演员。天津人艺历史悠久,天津人艺的传统对她做人和演戏的影响很大,也为她打下了深厚的话剧功底。1979年,张玉玉与刘晓庆合作演出了电影《婚礼》,这是她的银幕处女作。她毫不娇柔做作的表演得到了专家和观众的一致好评,也使她顺利地进入了影坛新秀的行列。在拍摄电影《婚礼》之前,时任天津人民艺术剧院的演员的张玉玉,已经在话剧舞台上演过话剧《婚礼》,不过话剧中她扮演的是后来刘晓庆扮演的姐姐一角。1980年的《爱情与遗产》是张玉玉的颠峰之作,获1980年西安电影制片厂小百花奖的女主角奖。另一位以《爱情和遗产》成名的女演员是韩月乔。张玉玉在话剧舞台上扮演过不少重要角色,如《霓虹灯下的哨兵》中的阿香,《闯江湖》中的杨金香,《雷雨》中的四凤,《觉悟》中的邓文淑等。她由于扮演《钗头凤》中的唐惠仙而获1980年天津青少年演员基本功汇报演出表演一等奖。在80年代初期,她是一个冉冉上升的新星。当时和潘虹,姜黎黎,赵静,洪学敏齐名。成名后,张玉玉又在80年代中期接拍了《中国小皇帝》和《SOS村》,之后,她的演艺生涯从银幕影坛转向了话剧舞台。她觉得电影是导演的艺术,不是演员的艺术,她还是喜爱话剧舞台,喜欢那个可以尽情释放自己的空间。最后,她选择了中铁文工团,选择了话剧。1985年,她调入中铁文工团话剧团,参加了《奥赛罗》《红岩》《相思年代》《你过得还好吗》等话剧的演出,使她的话剧表演进入了成熟期。不久,在那里她挑起了大梁,担任了中国铁路文工团话剧团的团长。
在天津人艺的时候,她拍摄了《婚礼》《爱情与遗产》等几部电影,虽然受到业界的好评,但已是过去的黄花。她记得话剧《立秋》中有一句台词：天地生人,有一人应有一人之业；人生在世,生一日当尽一日之勤。对于话剧,她一直都在辛勤地耕耘着。2007年,中国话剧诞生100周年纪念座谈会上,张玉玉被文化部授予“文化部优秀话剧艺术工作者”荣誉称号。在近40年的话剧艺术生涯中,她获奖无数,其中包括中国话剧“金狮奖”,曹禺戏剧奖“表演奖”等重要奖项。