青年时期的赵福余1985年进入北京电影学院表演系干修班深造,同班同学都是当时国内知名演员,如郭凯敏,唐国强,赵静,寇振海,宋晓英,姜黎黎,宋春丽,肖雄,赵越等。赵福余在影视界享有“硬汉”的美誉。作为一名军旅演员,在30多年的艺术生涯中,塑造了数十个军人形象,其中既有将军,团长,指导员,也有普通士兵。曾和唐国强,宋春丽,倪萍,刘晓庆,许晴,洪剑涛等演员联袂主演多部影片。
1974年,赵福余在根据抗美援朝题材的同名小说改编的电影《激战无名川》中饰演角色。1976年,赵福余在王心刚,刘晓庆主演的电影《南海长城》和唐国强主演的《南海风云》中担任了角色。1978年参演了《我们是八路军》,《蒙根花》等影片。1978年,在谢铁骊导演,唐国强,李秀明主演的反映淮海战役中普通军人和百姓故事的军事题材影片中饰演男二号指导员陶俊生。1980年与里坡,李世玺等联合主演对越自卫反击战题材的故事片《铁甲008》,当时年仅十岁的许晴在片中扮演小田静。1980－1985年,在根据陈建功小说改编的电影《丹凤眼》中,扮演辛小亮；在电影《折墙记》中,扮演春辉；在《蓝鲸紧急行动》中饰演于泽亮；在《小城轶事》饰演成子；在《爱的选择》中饰演鲁成；在《流泪的红蜡烛》和倪萍联合主演,扮演李麦收；1982年在上海电影制片厂拍摄的《犟小子》中,主演潘大凯；1983年在长春电影制片厂拍摄的《请把信留下》中,与现空政演员洪剑涛联合担当主演；1983年在峨眉电影制片厂拍摄的农村题材影片《内当家》中,赵福余虽然戏份不多却演得十分投入,颇受主演王玉梅的好评；1985年,主演了抗战题材电影《野菊花》。1987年,和郭凯敏,宋春丽,肖雄,赵静等在北京电影学院毕业作品电影《鸳鸯楼》中担任联合主演,饰演沙龙男主人。20世纪90年代以来,赵福余把目光投向电视剧的拍摄,曾在《热血》中担任配角,在《号角》和抗战题材的《玫瑰绽放的年代》中担任角色,在展现新一代军人向沙漠恶劣条件进军风采的《沙漠军魂》中担任领衔主演。在电视剧《草原春来早》中扮演秦德纯。2001年,接拍央视版古装武侠剧《笑傲江湖》,饰演令狐冲的师弟劳德诺,这是赵福余接拍的第一部古装作品。此后,在刘晓庆,高兰村等主演的《长河东流》中饰演永历皇帝身边的御前侍卫林兴时。2009年担任了中央电视台热播剧《冷箭》已故去的老班长,展现了老班长对队伍的关心,对土匪的愤怒！《手机》饰牛三斤《雪豹》饰田中君电视剧《永远的忠诚》剧照2011年《永远的忠诚》饰余本华2011年《黄金密码》饰夏明2019年《在桃花盛开的地方》饰山堂爹1990年,主演长春电影制片厂影片《死亡内幕》。1997年－1998年,主演了电影《白骆驼》和《无言的界碑》。《无言的界碑》取材于深圳沙头角执勤哨兵的故事,赵福余在片中饰演一位解放军军官。2003年,主演的《初三初四看月亮》,《许世友出拳》两部电影,在央视电影频道黄金时段播出。为了演好英勇而耿直的虎将许世友,赵福余苦练武术数个月,使影片中的武打动作精彩而有新意。2007年,与宋春丽等主演以江苏的兵妈妈庄印芳数十年拥军的故事为原型的影片《此生此爱》。2009年在国庆60周年献礼片《谁主沉浮》中首次扮演中国人民解放军总司令朱德2018年8月22日,出演的《出山》上映。2019年,出演年代情感剧《在桃花盛开的地方》,饰演山堂爹。
1978年饰演的男二号陶俊生形象的电影剧照首次刊登在《大众电影》封面上。曾获长春电影制片厂“小百花”最佳男演员奖。电视剧《热血》曾获第十一届全国优秀电视剧“飞天奖”。电视剧《号角》获得第八届全国“五个一工程奖”和第二十一届“飞天奖”。电视剧《玫瑰绽放的年代》在全国多个电视频道热播后获得第十届“五个一工程奖”。