佐分利信1902年2月12日生于北海道空知郡。1927年入电影演员学校学习,1930年进入日活公司。初登银幕的作品为1931年入江高子主演的《日本小姐》。1935年进松竹蒲田摄影所,并起用艺名佐分利信。拍摄了《新路》,《荒城之月》,1936年因主演《家庭会议》一举成名。1939年的《兄妹俩》,《暖流》也是其佳作。二战后,逐渐开始走上自导,自演的道路。1950年,因主演《缓刑》,《归乡》而获《每日新闻》评选的男主角奖；1952年又因《波》和《茶泡饭的味道》获该刊男主角奖；60年代后主要进行电视片的尝试,也获得了巨大成功。70年代又开始重振影坛,参与演出了《华丽的家族》,《砂器》等名作。1975年,在小林正树导演的《化石》中担任主角,生动细腻地塑造了一个面对死亡既犹豫又坚强的男人,因此获当年《电影旬报》和《每日新闻》评选的最佳男演员奖。从影50多年,共演出170多部影片,以其朴实自然,准确真实而获得“不表演的演员”美称。为表彰其功绩,1975年他被授予“紫绶带”奖章。
《欲望》,《哥哥和他的妹妹》,《暖流》,《户田家的兄妹》,《南风》,《回到祖国》,《浪潮》,《春分时节的花卉》,《水灾》,《华丽家族》,《化石》。他导演的影片有：《啊！青春》,《动荡的二十年》,《失声痛哭》,《叛乱》等。