左小祖咒原名吴红巾,中学辍学,15岁离家,在部队里做过医生。1990年,左小祖咒来到上海以卖打口带为生,3年后来到北京开始玩乐队,一度混迹于北京东村的艺术家聚集地。
左小祖咒1993年,左小祖咒在北京创建了艺术家部落“北京东村”,同时组建了NO乐队,担任该乐队的主唱,吉他手,提琴手和词曲作者。1994年,左小祖咒录制第一首录音室歌曲《无解》；同年,歌词入选艾未未主编的《黑皮书》。次年由香港音乐传讯公司发行,它极端主义的阴郁噪音和疯狂的提琴,肢解般的超现实主义风格为NO乐队带来了最初的声望。1995年冬,左小祖咒,夜千和余伟民由老哥录制第二首录音室歌曲《六枝花》。因歌词的邪异,晦涩,在次年发行的《摇滚北京Ⅱ》中被删除。同年,他和北京东村艺术家集体创作了行为艺术作品《为无名山增高一米》,并凭借此作品参加了1999年的第48届威尼斯国际双年展。1997年,因被怀疑是北京东方化工厂爆炸的嫌疑犯,被关押在昌平收容所20多天,离开宋庄小堡艺术区,到北京城里居住。1998年2月,录制了NO乐队首张专辑《走失的主人》,收录了他在北京东村期间创作的歌曲,10月由香港SoincFactory唱片公司发行,次年4月由摩登天空唱片公司发行了大陆版,赢得了中国以刻薄著称的批评家的高度赞誉。获得了中国流行音乐奖20年十大摇滚唱片奖,《通俗歌曲rock》等多家杂志年度最佳华语唱片奖等。专辑持续十三周荣登通俗歌曲杂志销售排行榜第三名。歌曲《正宗》获上海电台“中国原创音乐排行榜”第九名。1999末,由摩登唱片公司发行专辑《庙会之旅》,由于历史环境的原因许多歌词无法公开出版,唱片公司迫于压力又将音乐重新进行了缩混处理,使得演唱无法听得清楚,亦使专辑强烈的现实批判色彩没有得到很好体现。2000年1月,左小祖咒第一本长篇小说《狂犬吠墓》发行1420册。表现出了他疯狂的才华和不拘一格的创造力。2001年,《左小祖咒在地安门》于11月由京文唱片发行,12月由台湾直接流行唱片公司发行了海外版。同年,凭借《庙会之旅》获得华语音乐传媒大奖年度最佳摇滚艺人奖项,登上《通俗歌曲rock》杂志封面。2002年,进行了名为“招牌”的国内巡演。2003年初,专辑《我不能悲伤地坐在你身旁》制作完成。同年,为朱文第54届柏林电影节获奖电影《云的南方》制作配乐,小提琴家盛中国在其中演奏。2004年,参加贺兰山音乐节演出。为云南傣族少年歌手朱婧制作EP专辑《美丽骏马》。6月26日,发行经过重新混缩的《庙会之旅》正式版。同年,还为导演贾樟柯的电影《世界》制作主题曲《乌兰巴托的夜》。2005年5月25日,独立发行专辑《我不能悲伤地坐在你身旁》,由台湾制作人方无行与左小祖咒联合制作,台湾女歌手陈珊妮在其中与左小祖咒对唱了歌曲《当我离开你的时候》,首版限量发行2000张。10月14日,参加在荷兰阿姆斯特丹PARADISO举办的“中国艺术节”演出。同年,左小祖咒的当代艺术作品应邀参展了德国科隆艺术博览会,柏林艺术博览会等展览。2006年2月,左小祖咒和王土的短片《弟弟》,摄影作品《880》在新加坡国家艺术中心展出。4月1日,发行首张电影原声专辑《美国》,包括为朱文电影《云的南方》和贾樟柯《世界》制作的两部电影音乐,同时收录了由左小祖咒演唱的《乌兰巴托的夜》版本。此专辑获《RollingStones》杂志年度十大华语唱片,《乌兰巴托的夜》也被该杂志评为15首华语年度最佳单曲。同年,左小祖咒被音乐风云榜提名最佳摇滚专辑和最佳摇滚歌手。并凭借《我不能悲伤地坐在你身旁》获华语音乐传媒大奖最佳摇滚艺人奖。2007年,在艾未未博客公布了他的当代艺术作品《我也爱当代艺术》,并为艾未未作品《童话》配乐。左小祖咒2008年,左小祖咒的声音装置作品《方法论》参加上海原弓美术馆“虚城计—新动力”中国当代艺术双年展,2008艺术北京博览会；作品《代表》和《弟弟》参加“迷宫2”亚洲当代艺术博物馆VIP预展；雕塑作品《1995-1997》参加北京798艺术节户外雕塑展；参加上海艺博画廊“学院与非学院”展览；年末参加重庆艺术节。3月8日,发行双专辑《你知道东方在哪一边》,次年被评为南方周末文化原创榜年度致敬音乐。凭借这张唱片获得华语音乐传媒大奖最佳摇滚艺人,华语金曲奖最佳摇滚艺人,十大华语唱片,评审团大奖以及《南都娱乐周刊》年度最佳唱片等多个奖项。左小祖咒当代艺术作品《我也爱当代艺术》应邀参加了美国佛罗里达,纽约等地的棕榈滩艺术博览会,巴塞尔迈阿密艺术展等国内外多个展览。2009年2月,经过重新混缩的《走失的主人》正式版发行。凭借《你知道东方在哪一边》获得音乐时空杂志“十张内地年度最佳唱片”与华语音乐联盟“十大华语唱片第四名”。5月,艺术作品《小驴面壁》和《我的路》完成。6月7日,参加北京愚公移山满瑞斋当代艺术与独立音乐第二回展览。8月8日,参加首届张北音乐节演出,峰值约六万人。10月,参加德国慕尼黑美术馆艾未未“非常抱歉”个展开幕式演出。12月12日,发行专辑《大事》,凭借此张专辑获得华语传媒大奖“最佳国语男歌手”,“最佳词作者”,华语金曲奖“最佳摇滚艺人”,“十大国语专辑”等奖项。12月25日,发行REMIX版《走失的主人》。同年,应邀赴古巴参加了哈瓦那—新中国当代艺术革命展,他的艺术作品先后参加了“极地张力”北京,上海,成都三地当代艺术名家邀请展,798首届双年展,曲江国际当代艺术季,成都当代艺术年展,北京新艺术纵深邀请展,昆明“十三不靠”展览以及在美国纽约艺莱画廊举办的“路过中国”当代摄影群展等国内外多个展览。获评《TimeOut北京》杂志城市英雄。2010年1月,作为特别嘉宾参加陈升第16届台北国际会议中心跨年演唱会。3月19日,在北京世纪剧院举办了首次个人演唱会《万事如意》。同月受邀参加“3+X”当代艺术巡展。4月,第二次登上《通俗歌曲Rock》封面人物。与CowboyJunkies合作《AWalkinthePark》,该乐队还把他们翻唱的《我不能悲伤地坐在你身旁》收录在专辑《人民公园》中。5月2日,参加北京草莓音乐节。5月14日,凭借《大事》获华语音乐传媒大奖九项提名,最终获得最佳国语男歌手和最佳作词人两个奖项。5月25日,发行了为艾未未作品制作的配乐唱片《左小祖咒原声配乐No.1》。8月,随笔《忧伤的老板》由上海人民出版社出版发行。8月,《为无名山增高一米》和《我也爱当代艺术》受邀参展你东我西—中国当代艺术展。9月2日,凭借《大事》获得2010年度华语金曲奖最佳摇滚艺人和年度十佳唱片两个奖项。9月3日,获评《GQ》杂志年度人物及年度流行音乐人。同年年,他的当代艺术作品陆续参加了阿尔勒在北京—草场地摄影季,上海证大美术馆收臧回顾展,温州七空间展览,南京影像展览,三影堂作品陈列展,南京《可以诗化一些》展览,苏州《中国性—展览》。2011年3月,与艾未未登上《ElleMan》杂志封面人物。6月26日,获评《东方早报》“文化中国”十年人物大奖。8月20日,书籍《左小祖咒有谱》由上海教育出版社出版发行；同时登上《音乐时空》杂志封面人物。9月,作品《中国脊梁》登上《时尚先生》杂志封面。9月11日,发行《庙会之旅II》和电影原声《你知道对方在那一边》两张专辑。10月22日,凭借《最爱》获金鸡奖最佳电影音乐提名奖。10月29日,参加西湖国际音乐节；同时成为《商界时尚》杂志封面人物。11月中旬,左小祖咒获评“新京报2011中国最美50人”年度独立音乐人奖,并入选由《现代传播》发起的中国力量百人榜。12月11日,凭借《庙会之旅II》获得“时尚先生”杂志评选的年度音乐人和第三届“中国摇滚迷笛奖”年度最佳摇滚男歌手。12月20日,第二次获评《TIMEOUT北京》杂志城市英雄。2012年1月中旬,凭借《庙会之旅II》获评华语金曲奖年度国语十大专辑第一名,同时获得阿比鹿音乐奖2011年度摇滚音乐奖。3月19日,独立发行5.1版本的《2010万事如意LIVE》DVD。3月29日,凭借单曲《爱情的枪》获第八届中国金唱片奖“数字音乐金曲奖“。5月12日,发行电影原声《左小祖咒去奶子房》和《最爱》两张专辑。6月30日,凭借《庙会之旅II》获得华语音乐传媒大奖“年度艺人”奖项。10月5日,参加桂林山水音乐节。10月27日,获得中国杯帆船赛蓝色盛典时代骑士勋章。11月24日,参加了由黄耀明主办的首届香港文艺复兴基金会音乐节。12月11日,凭借《庙会之旅》获得华语金曲奖“年度国语专辑”,“年度十大专辑”,凭借《庙会之旅II》和《你知道对方在那一边》获年度摇滚艺人三个奖项。左小祖咒2013年1月1日,在台北国际会议中心发布童谣专辑《这小小的葡萄我从来没吃过》,韩寒,李承鹏等参与了歌词创作。1月18日,在北京壹空间举行《这小小的葡萄我从来没吃过》发布演出。1月24日,凭借专辑《左小祖咒在奶子房》获阿比鹿音乐奖2012年度摇滚音乐奖。1月23日,凭借专辑《左小祖咒去奶子房》获得华语金曲奖10大国语第二名。1月25日,接受美国NPR广播电台专访。4月4日,受邀到美国加州大学伯克利分校作名为“左小祖咒艺术里的中国”的演讲。4月14日,凭借专辑《左小祖咒在奶子房》的与朱婧汐合唱的单曲“泸沽湖情歌”获得音乐风云榜2012年度最佳民谣歌曲。5月28日,作品《我也爱当代艺术》和《无名山增高一米》参加意大利第55届威尼斯平行展。6月19日,与陈升在台北ATTSHOWBOX举办《师出无名》演唱会。6月22日,策划并制作的艾未未个人首张摇滚专辑《神曲》发布。7月1日,和艾未未登上香港《号外》杂志封面。8月16日,发行电影原声专辑《一座城池》。该电影由孙渤涵导演,根据韩寒小说改编。11月10日,凤凰卫视《名人面对面》节目播出“左小祖咒的现代艺术创作”专题。12月4日,在西安音乐厅举行了在西安的首场个人演唱会。2014年1月,与摩登天空签约。这是双方继1999年推出《走失的主人》及《庙会之旅》两张专辑后时隔15年的再度合作。1月12日,凭借专辑《左小祖咒在奶子房》中与朱婧合唱的单曲“泸沽湖情歌”获得华语金曲奖”2013十大华语金曲”,专辑《左小祖咒在奶子房》获得华语金曲奖“2013年度十大华语唱片”。4月20日,参加武汉草莓音乐节。5月1,2日,分别参加了北京,上海两地的草莓音乐节。5月17日,先后参加深圳,昆明,长沙,厦门,大理等地的草莓,乐堡绿放音乐节。9月23日,由摩登天空发行专辑《我们需要个歌手》。2015年1月1日,参加陈升第21届台北国际会议中心演唱会特别贵宾演出,这已是他从2009年起连续六年参加陈升的跨年演唱会。2月28日,为柴静的雾霾调查纪录片《穹顶之下》中《PM2.5的自白》单元动画配音。6月13日,参加成都草莓音乐节。6月20日,个展《普通人-平常事——左小祖咒的小画》在伍拾伍号院子艺术空间开幕,展览为期两个月。7月10日,11日,分别在宁波逸夫剧院和南京的省紫金大剧院举行“这些天的一天”个人演唱会。7月24日,参加张北草原音乐节。10月1日,参加长江湘江音乐节。10月26日,参加重庆草莓音乐节。12月14日,“把那个故事再给我讲一遍”左小祖咒个展开幕。2016年2月27日,在深圳举办“艺术养殖户”个人展览。3月12日,在西安举办“漫长的四年”个人展览。4月30日,5月1日,参加北京,上海两地草莓音乐节。2016年5月27日,在西安举办“最荒唐”个人演唱会,也是首次尝试举行不插电演唱会。2016年,参加深圳,宁波,南京,天津等地草莓音乐节,10月29日参加杭州西湖音乐节。
左小祖咒成长在一个水上运输工人家庭,母亲是船工,父亲是船老大。2006年,与妻子卞小莉结婚,次年2月6日,大女儿吴朵曼出生,2011年10月30日,喜获二女卞喜曼。
左小祖咒是艺术家为数极少有时代感的噪音师。他的为人好过歌词,歌词好过小说,小说好过艺术,艺术好过音乐。左小祖咒是时代的异类,这种格格不入将延续下去直至永远。自1998年《走失的主人》确立风格,他以一种荒腔走板的姿态闯入乐坛,在大量拷贝西方经典与寻找流行节拍的1990年代直戳痛点,成为摇滚中的异类。他的音乐时而凶猛狂暴时而沉醉不知归路,在那些纷繁的配器中还会迷路,但他的歌词却犀利至今,他的自我反讽能力和批判力似乎是与生俱来,同时又带着戏谑,挑衅甚至无厘头,他不断拆解主流价值,也不放过自己的欲望,怪诞与虚无。没有任何一个音乐人比他更能代表这个时代的荒诞与矛盾,他是能写下悦耳歌曲的摇滚师,是具有反抗精神的公知,是懂得自我营销的商业人士,是能颠覆主流娱乐世界的名流。左小祖咒的音乐很粗犷,非常适合电影画面,他往往用非常变态的嗓音肢解美好的旋律。他能影响比较高端的人群,然后带动去影响主流人群。他有非常独特的对音乐的看法和对艺术的认识。他最令人敬佩之处,在于从俗世的罪恶中锤炼出高尚,从兽性的交响中萃取出人生。每一个优秀的作词者其实就是一个诗人,他是中国为数不多的好诗人之一。
被强拆事件2012年10月23日凌晨,左小祖咒发布微博称其常州老家房屋面临强拆,并发布微博“直播”房子“被强拆”的过程,描述了拆迁工人“上房揭瓦”,“记者被打”,“网友受阻”,卞晓莉本人被不明身份人员“推扯”等细节,引发网民高度关注并质疑地方政府暴力拆迁。涉事房屋为左小祖咒岳父卞仕方所有,负责拆迁工作的南夏墅胜西村支部书记蒋中生说：“不存在对卞家的强拆行为。在卞晓莉表示拆除邻居的房子会影响她家房子安全后,村里已经停止了对邻居房子的拆除。卞晓莉微博提到的上房揭瓦是邻居房子的情况。”常州武进区相关负责人表示,在与卞家未达成协议前不会拆迁；为避免对其房屋产生影响,与其紧邻的房屋也暂停拆除。截至10月25日,卞晓莉表示双方尚未达成任何协议。武进区委副书记凌光耀和当地镇书记韩家兴口头承诺：在未达成拆迁协议前,不会碰其房屋,包括其住宅东西两侧的民宅也将停止拆除。